Una jeringa nueva no cura la adicción. La naloxona no consigue un apartamento. Un botiquín de primeros auxilios no salva vidas por sí solo. Pero en Black Thistle Street Aid, muchas veces esas son las primeras cosas que hacen posible todo lo demás.
En esta organización de alcance médico comunitario en el Condado de Lane, esos encuentros que parecen pequeños se han convertido en la base de algo mucho más grande: atención médica continua, vivienda estable y relaciones duraderas con proveedores de salud.
Bridgette Butler, codirectora y cofundadora, dice que apoyar a las personas que usan drogas es el corazón de su misión.
“Muchas veces es la manera en que establecemos la confianza suficiente para que alguien quiera ver a un doctor”, dijo.
Esa confianza puede tomar meses, incluso años.
Unas personas de la comunidad le avisaron al equipo de Black Thistle que un hombre necesitaba su ayuda. Cuando se le acercaron, él aceptó jeringas estériles, pero se mantenía a distancia.
Poco a poco, las conversaciones fueron más allá de los suministros y el equipo se enteró de que llevaba años viviendo con una cadera en mala condición y necesitaba cirugía de reemplazo. Caminar se había vuelto una tortura, pero navegar el sistema de salud sin tener un hogar le parecía imposible.
Black Thistle le ayudó a coordinar la atención que necesitaba.
Con fondos de Medicaid, la organización consiguió que pueda recuperarse en un hotel antes y después de la cirugía, dándole varios días de estabilidad mientras sanaba. Durante ese tiempo, el equipo le ayudó a entrar en la lista de espera para una vivienda en el Condado de Lane, a conseguir un teléfono para que los proveedores pudieran mantenerse en contacto, solicitar beneficios por discapacidad y conectarse con un médico y un consejero de uso de sustancias.
Cuando le dieron de alta, no regresó a la calle. Pasó de la cirugía a un hotel y luego a una vivienda permanente que ofrece apoyo. Además, dejó de inyectarse drogas.
“Él todavía usa drogas”, dijo Butler. “Pero sin duda, su vida es mucho mejor que antes”.
Para Butler, herbolaria clínica, esta historia muestra la idea equivocada sobre lo que significa trabajar con personas que usan drogas. El objetivo no es simplemente repartir suministros ni lograr la abstinencia. Es crear suficiente seguridad y confianza para que cada persona pueda decidir qué quiere para su vida.
Esa filosofía guía todo lo que hace Black Thistle. Cada semana, los voluntarios ofrecen cuidado de heridas, ayuda para resurtir medicinas, apoyo en salud reproductiva, consultas de medicina herbal, artículos de higiene, jeringas estériles y naloxona directamente a donde la gente vive.
Mientras los voluntarios atienden heridas o entregan suministros, también hacen preguntas más específicas sobre lo que llevó a esa persona hasta ese punto y qué apoyo podría mejorar su salud con el tiempo.
“Va más allá de una curita”, dijo Butler. “Hay una herida que tenemos que ver. ¿Cómo podemos prevenir las otras condiciones crónicas? ¿Cómo atendemos los determinantes sociales de salud?”
El equipo de Black Thistle también ve el daño causado por el estigma hacia las comunidades a las que sirven. Muchas personas posponen su atención médica por la desconfianza que causa el estigma y la discriminación dentro del sistema de salud. Black Thistle busca reparar ese daño centrándose en la decisión del paciente a cada paso del camino.
“El estigma mata”, dijo. “Nosotros realmente dejamos que las personas tomen el control de sus decisiones. Lo que ellas quieran. Lo que ellas nos indiquen”.
Ese enfoque ha dado resultados que van mucho más allá de la prevención de sobredosis. Black Thistle ha ayudado a personas a establecer atención médica primaria, acceder a medicamentos para el trastorno por uso de opioides, navegar el sistema de vivienda, acompañar a personas embarazadas durante el embarazo y hacia el tratamiento y la vivienda, y colocar a pacientes médicamente vulnerables en hoteles para un descanso temporal, atención hospitalaria o apoyo familiar.
